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马车缓缓地离开了皇宫云天大门，白纪缓缓得打开了马车的帘子，看着皇宫繁华的景象，但是又暗藏杀机的余悸。
他很明白，今夜陛下极有可能早已埋伏好了刀斧手，如果他刚才但凡言语有任何差池，恐怕今天就离不开宁天殿。
自古以来，皇子之争都是十分残酷的，如今大皇子玉王周肃、三皇子广王周墨，六皇子晶王周一玄三人之争已经有一种愈演愈烈的斗争，如果说陛下将来不能平衡这个斗争，那么灰廷在不久的将来将有大变。
至于他提出在寿宴一试，虽然说有替君王选储之意，但也有可能激化这种斗争。
丞相府
不知为什么，这一次跨入家门的这一刻，白纪的心中十分沉重，他很担心灰国的未来，前途渺茫啊。
“父亲大人，您回来了。”说话的人是白纪的长子平笑将军白唐，素有大志，深得白纪喜爱。
“唐儿，随为父回房一叙。”白纪觉得此事有必要跟白唐讨论一下，毕竟这件事也是十分重要的。
“是。”白唐居然不知道父亲大人与自己到底要讨论什么，但是无论如何，绝对是跟今天皇宫之行有密不可分的联系。
卧室的门缓缓得合上了，深夜月光的余辉照耀出了一条通路，家里的猫发出了低沉的叫声，夜间显得有些凄凉。
“父亲大人，今日皇宫之内是否发生了什么?”看着父亲大人沉重的目光，白唐明白今天皇宫之内必定有不好的事情发生。
“玉王、广王、晶王三人的斗争你可是知道?”白纪也是十分叹息，他实在是不愿意卷入王储之争，但是有时候世间的事又不是都为他所控制。
“知道。”这三人的斗争几乎已经是满朝皆知，白唐也一直认为白家只有置身事外，才可以保全自己。
“今日皇上找我所为之事便是这个，我白家，该何去何从?”虽然曾经白纪也想过置身事外，但是皇上今日之举动似乎就是让他明确站队。或许在皇上心中，早有答案。
“父亲大人，一个月后是皇上寿辰了，无论如何在那之后我白家也得小心翼翼了。”白唐也明白了父亲大人的话外之音，白家如果走错一步，便是万劫不复。
“那朵呙国商人那买来的那朵玫瑰还在吗?”白纪突然想到了什么，赶忙询问道。
“在库房。”白唐虽然有些奇怪，此时此刻父亲说那朵玫瑰作什么，但是还是如实回答了。
“一个月后的皇上的寿辰，带上它作为寿礼。”白纪也不打算说出自己的目的，他只想让白唐自己悟。
“是。”白唐虽然还是不明白父亲大人的意思，但是他知道这份寿礼绝非是表面上看上去那么简单。
一个月后
今日的京城十分得喜庆，每家每户离不开的颜色便是红色，君王的寿辰几十年也就三四次，每一次都无非不是大办。
这一次周镇还特意多花了近二十万两白银来弄大排场，但是对于这个一向节俭的君王这是十分令人意外的。或者说，这一次寿宴绝非一个简单的寿宴那么简单。
坐落在皇室寝室宁天殿与御书房婉莲轩之间有一个庭院，名曰:佳庭。今日寿宴的主场便是在这佳庭，如今的寿宴之上是红席满座，今日的周镇也似乎与他人不同，似乎在等待着什么。
而下列两排，右列皆是六位皇子以及皇族中人，左列尽是功臣。
“寿宴典礼，正式开始，首先是第一步环节:君王致词。”礼官也适时说道。
“众位爱卿，朕自登基以来已经过了冉冉三十五载，在大家的协助之下我们数次挫败了南军，朕深感欣喜。”周镇对于这些年自己的成就也是十分满意的，甚至于他相信如果再给他二十年时间，他一定可以克平天下，建立大灰圣朝，可惜他等不了那么久了。
“三十五年了，朕真的真的十分感谢各位，感谢各位大臣对朕的支持。”杯酒下肚，宣泄的是一个君王对臣子们的感谢。
“第二杯酒，敬众位将军，正是有了你们，才有了我大灰国土之固。”
“第三杯酒，敬众位文臣，正是有了你们，才令大灰政局稳定。”
“这最后一杯酒，也是最为关键的一杯酒敬大灰的众位百姓，正是有了他们，才有了大灰。”
“第二步环节，众臣献礼。”在礼官说出第二步环节之后，周镇的眼睛中透露出一些欣喜。
献礼环节，终于来了啊。
“儿臣特地去南国寻此夜明神珠，祝父皇鸿福。”大皇子周肃可以说是十分用心，夜明宝珠整个天下恐怕是不超过十颗，拿此一颗，不花费数年功夫恐不可得。
“肃儿有心了。”周镇还是很欣慰的，周肃看来是为这场寿宴准备了许久呢。
“臣献上江南名木为礼。”
“臣献上天龙坠为礼。”
“臣献上空玄瓶为礼。”
“臣献上金凝珠为礼。”
…
“臣白纪，献上一株西北之花~玫瑰为礼。”等待众臣献礼毕，白纪刻意等到了最后才拿出了自己的贺礼。
一个瓶子被呈了上来，一朵红色的花映入了大家的眼帘，对于这株产自呙国的花大家虽然都未曾见过，但是仅此一眼就被此花吸引住了。
“真乃好花。”周镇也是不由得感叹道，自己五十年的人生生涯之中从未见过如此美丽的花朵了吧。在它面前，宫中的花都显得黯然失色了。
“众皇子饱读诗书，可为此花作诗?”周镇似乎是无意得这么一提，但却造成了极大的反响，因为众皇子十分清楚，这是父皇对他们的考验。
“春风拂地百花现，碧水无痕衬花田。群花斗艳竞争魁，不及玫瑰半叶天。”反应最快的是大皇子玉王周肃，立马便吟诗而出。
“美景如此，肃儿之诗甚佳。”周镇对周肃的诗还是赞扬了一番，不过他心中却觉得肃儿太单纯了，完全没有领会自己这番话的深刻含义。
“大哥居然以为只是赞花诗?可笑。”三皇子广王周墨显然是发现了父皇绝非是简简单单的让他们赋一首赞扬玫瑰的花的诗句，而是另藏深意在里头。
与其说，父皇想听一首赞扬玫瑰的风景诗，倒不如说父皇想借此为题，考验一下他们对于一些事情的理解能力。
“花颜迷人眼，瓣香沁心田。虽艳过百花，叶落济苍天。”六皇子周一玄所赋之诗也成了，在他的心中，为人君当为的是天下而虑，而非少数之人。
“叶落济苍天?好。”’周镇对周一玄所赋之诗是十分赞赏的，作为一个君王最重要的是要有济天下之心，周一玄有仁者之心，将来的路必不会短。
白纪对于此诗倒是不置可否，因为在他看来，乱世之中，仅靠济天下之心真的够吗?
远远不够。如果一个没有进取之心的君王登上了皇位，或许可以保障民众富足，但是天下的现状是乱世啊，无并天下之心，便有他人吞并灰国。
“鲜血浸染洒九天，争奇斗艳胜花田。玫瑰何以魁百花，仅以诡诈引人诞。”在周墨看来，帝王之道便是诡诈之道，而玫瑰也是如此。
玫瑰确实十分美，但是美丽的事物都是有着另一面的。比方说，这玫瑰虽然美，但是却是有刺的。
帝王之术依然如此，不浸满鲜血，你又如何当上一名帝王呢?
这是周墨一直以来的观点，反正他认为一名君王手上不可能不带鲜血。
“戾气过重。”白纪淡淡得评价了一句，虽说乱世要有诡诈，但是作为一名君王，全然都是诡诈也是不合时宜的。
“诡诈?哈哈哈哈。”周镇顿时大笑，对于这个问题他也没有深究。
不过此次试探之后，他的心中也有答案了。三位皇子各有所长，但是有一位的回答颇令他满意。
“禀吾皇，呙国使者求面圣上，为皇上祝寿。”一个巡逻兵走了进来，将外面的情况汇报给了周镇。
“呙国的人?”周镇又何尝不知道瓜国此举绝对是黄鼠狼拜年，绝对是不安好心的。
不过他也不打算拒绝面见，他倒要看看这所谓的呙国使者要弄什么名堂，“见。”
“呙国使者东方影儿拜见灰国之君，祝君王万年无疆。”来使是一名女子，年纪尚且不过二十岁，穿的是一款古典的丝制襦裙，虽然没有露出一丝微笑，但已是动人心扉。
周镇总觉得，此人的身份不会太简单。因为在此女出现的同时，一股沄灵香的味道便是散之不去。要知道，沄灵香可是呙国皇室之香，一般人等可是用不起的。
可是，周镇却对此女无半点印象。莫非，是呙国之君欧阳魑呙的姐姐或者说妹妹，着实令人不解。
“大呙国师，东方影儿。”似乎是早已经知道这位名为东方影儿的少女的身份，白纪立马便道出了少女的身份。
“不愧是大灰丞相，见识不小。”对于白纪认出自己的身份，东方影是一点也不意外。
“未知此番呙国使者此来可为祝寿而来?”呙国，此番前来究竟所欲何为还不明朗，但有一点十分肯定，那就是绝对不是单纯为了祝寿而来，而是还带着别的目的而来的。至于是什么，现在虽然还不知道，但是绝对与某位皇子有关。
这一点，白纪十分清楚。这些年，大皇子戍守边关多年，看似劳苦功高，实际上呢，白纪在边关的一些密探来报，这些年大皇子与呙国商人多有来往。甚至于，听说过一件事，那便是呙国国君曾经与大皇子在边境有过一次会晤。
这一次寿宴，本就是自己与陛下设下考验大皇子，三皇子，六皇子三位的一次考核。而此时此刻呙国的出现，实际上也是对这次考验多了层阻碍。
“这是产自呙国的名玉，笑晶魂神玉，是从天石之中提炼出来的神玉。此番呙国，愿献其为灰君贺寿。”美玉总是有着与其他普通的玉不一样的地方，这笑晶魂神玉刚被东方影儿拿出来，便吸引住了周镇的眼球。
周镇是一个懂玉之人，一般的玉纯度大概不会超过百分之六十，所以这些玉在周镇的眼中便如同废品一般，不屑去看。
而这块笑晶魂神玉却不一样，这块玉的纯度至少达到了百分之八十五以上，这在整个造玉史上是难得一见的。
“未知这块玉是何人所造?”比起得到这块传世美玉，周镇更想要知道究竟是谁有如此本事可以制造出纯度如此之高的玉。
“这个嘛。”东方影儿顿了顿，似乎也是有些缅怀，毕竟当初花了好大的一番功夫才让那个人同意为自己制作了三块美玉。若非此番灰君寿礼，东方影儿是断然不会将这三块玉的任何一块出售，更何况是将其中最为精美的笑晶魂神玉白送呢?
“名字我不便告知，但我可以告诉灰君，她的住所在呙国天灵庄，世人皆称她为考天才。”
东方影儿也知道天灵庄主的脾气，如果透露了太多，反而会给自己惹上一些不必要的麻烦，这倒是颇为不美。
虽然直到如今，东方影儿都还猜不透天灵庄主的身份，但唯有一点可以确定，这个人绝对不可以招惹，否则不管你是呙国国师还是灰国君主，或许都逃脱不了一个命运——死。
“天灵庄吗?来日如果有机会定去拜会。”如此一个制玉大师，如果有机会有生之年周镇定要去会他一会。只是现在，还不到时候。
“替朕多谢呙君美意。”令人收下了笑晶魂神玉，周镇也客套得说了一句。
“会的。”东方影儿也应承性得回了一句。
“另外，天灵庄主这个人，灰君还是不见为妙。”虽然隶属异国，但是东方影儿还是好心提醒了一下周镇，因为天灵庄主太令人有危机感了。
“第三个环节，移驾皇家围猎场，定寿箭。”礼官也在此时说道。
“呙使可有兴趣随朕前往围猎场?”与其让呙使回驿站，留在自己的眼前周镇还是更加得放心，因为他也不清楚这东方影儿会不会趁机做点什么小动作。
“愿往。”灰君的心思东方影儿又怎么可能猜不到呢?但是如果此刻拒绝，必会加大灰君的疑心，那么自己此来的计划便会更难进行了。