(七)疑云密布

耕者桑田 / 著投票加入书签

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    当秋阳公主带着下人把姜太傅的汤药端进房间时,姜磊与姜暖云正在听自己的侄子详细介绍京都当下的局势。

    三人见到秋阳公主,纷纷上前。

    “母亲。”

    姜海上去扶住秋阳公主的手。

    “见过嫂嫂。”

    而姜磊与姜暖云则是单膝跪地行礼,他们嘴上虽然喊的是嫂子,身上行的却是君臣之礼。因为秋阳公主虽是姜家的媳妇,但毕竟姓楚,是皇室中人。

    秋阳公主很想对自己的小叔子与小姑子笑脸相迎,但这几天姜太傅的情况让她实在难展欢颜,她只能尽量温和地与这兄妹俩说话。

    “辛苦仲基、暖云你们了,特意从汝阳赶过来。”

    “嫂嫂哪里的话,大哥卧病,我们于情于理都应该来看望。再加上如今京都局势动荡,我们兄妹已经商量好,打算在大哥恢复前都一直留在京都,也好有个照应。”

    姜磊说完,姜暖云也点了点头。

    “那就麻烦你们了,有你们在,我确实安心不少。”

    秋阳公主侧脸对身后的下人们吩咐道。

    “去,收拾两间最好的厢房出来。”

    闻言,姜磊立刻出声阻止。

    “嫂嫂,不必麻烦了。太傅府毕竟涉及到朝堂,我们兄妹居于此,始终有些不便。姜家在太傅府附近就有老宅,也留有门人照看,我和暖云自去老宅居住即可。”

    姜磊说完,悄悄朝姜暖云使了个眼色。姜暖云愣了一下,但很快反应过来,跟着说。

    “是啊,嫂嫂,住在太傅府我不习惯。嘿嘿,您也知道,平常我喜欢舞刀弄剑什么的,在这边我施展不开。”

    秋阳公主见两人都这么说,倒也不强求。

    “既如此,便随你们二人,只要能方便来看望博涵就好。”

    她顿了顿,看向自己的儿子。

    “怀澜,带你叔叔、姑姑去你父亲书房吧,你父亲他,需要静养。”

    姜磊听到这话,惭愧地笑了笑,未等姜海答话就拉着妹妹与侄子迅速离开了,以免耽误公主给姜太傅喂药。

    刚刚这个嫂嫂的话外之意,是嫌他们说话吵到大哥休息了。

    也难怪,其他人可能不清楚,但姜磊作为年轻时一直跟随在大哥身边的帮手,他太知道这个嫂嫂对大哥的感情有多深了。

    如果说正常的婚恋嫁娶都是男方追求女方,那么自己这对兄嫂就是秋阳公主“娶”了姜太傅。

    当年的姜太傅虽然是从天碑学院退学回到的京都,但所有人都知道这种“退”并不是能力的问题。毕竟谁会质疑一个十六岁就以榜首身份考入天碑学院,更是差点成为下任院首的人能力不行呢?

    姜太傅回到京都的父亲身边后,从太傅府少常做起,一路展露锋芒,平步青云,只用三年时间就被年轻的昭武皇帝认可,继任了父亲的太傅一职。同时,因其精通《天衍录》,皇帝还命太傅兼任翰林院大学士,负责教导帝国最优秀的人才。

    当时的姜太傅,风华正茂,仪表堂堂,满腹经纶,谈吐儒雅,气度卓然。不仅凭自己能力成为当朝“三公”,位极人臣,更是事实上的姜家家主,威名显赫于九州。

    同时他品行高洁,严于律己,从不放纵任何一点酒色之欲,他的心中所思皆为天下安泰,心中所念皆为百姓乐业。在圣亲王出现之前,三十岁的姜太傅就是九州男子的终极完美形态。

    最最关键的,这样一个男子,他居然还没有娶妻纳妾,这得是一件多么令京都未婚女子疯魔的事!

    最终,在“姜太傅争夺战”中,秋阳公主是怎么击败万千对手并成为最终“赢家”的不得而知,但其过程一定是一场“腥风血雨”。

    而姜磊所知道的,只有婚后秋阳公主对姜太傅身心痴迷的爱,虽然过去了二十多年,但从刚刚那种表现来看,这份情感并没有被岁月冲淡多少。

    来到姜太傅书房,三人继续刚刚未完的商议。

    姜海率先开口,接着继续介绍目前京都的局势……

    “二叔、姑姑,目前的情况大概就是这样,总而言之,陛下已经责令临渊阁在明年上元节前找到殿下的线索。太师那边最近也进言了自己的方案,陛下也已经采纳,让临渊阁全力联系四圣议会与天枢山,寻求他们的帮助,前往天碑学院搜寻空间转移或隐匿术法的痕迹。”

    听完姜海的介绍,兄妹二人对视一眼,决定由姜磊发言。

    “殿下失踪这件事,我们总觉得,不像表面这么简单。就怀澜你刚刚说的情况来看,里面就有多处蹊跷,而且……姑且不论太师的方案是不是他自己提出来的,即便是,里面也有多处误判。”

    姜磊说完,姜海眼睛一亮,忙问。

    “二叔有何高见?”

    “首先,太师的误判在于他并不了解圣亲王殿下有多强大,所以会得出殿下需要‘躲’或‘避’的结论。我这么说吧,当今天下,所有具有一定底蕴的武林世家都与我们姜家有渊源,据我们估计,即使将九州俗世之内所有的武者捆一起,都不是殿下的对手。”

    姜海静静听着,内心却翻江倒海,原来自己跟殿下的差距竟然……之前还总是暗暗跟殿下比较,真是可笑啊。

    “然后放眼世外修行界,如果按照太师的说法,有可能是‘十二洞天’动的手,那么十二洞天至少要三个势力合作,倾巢而出,才有可能逼得殿下不得不隐遁躲避。你可知,殿下当年平岭州妖蛊之祸时,一个人就荡平了十二洞天之一的‘黑蛊教’,那年他才十四岁。”

    “虽说有一点点动机,但这也不现实,因为如果真是十二洞天这么大规模的报复行动,四圣阁不可能不察觉,也不可能不提前预警,更不可能到现在还不跟临渊阁联络。所以,殿下失踪这件事,只有两种可能……”

    “哪两种?”

    面对侄子急切的提问,姜磊看向自己的妹妹。姜暖云面色凝重地朝他微微点头。

    “第一种,最乐观的估计,殿下是主动选择了离开一段时间,或许是发现了什么有趣的机缘,来不及通知我们,然后顺便带走了天碑学院的所有人。”

    “第二种,最悲观的估计,殿下遭遇了一个未知的超乎想象的强大对手,这个对手的强大……让殿下连逃生都做不到,并且,他还能事后彻底掩盖现场的战斗痕迹。如果真是这种情况……这个人或者势力,特意挑选圣亲王殿下动手,就等于同时向大楚帝国、七福地与四圣阁宣战,有底气这么做的人,他绝不会只止步于谋害殿下,将来,势必要给整个九州世界都带来惊天浩劫了……”

    姜磊分析完,书房里只剩下了死一般的寂静。

    这两种分析,看似夸张,但细想之下,确实都比太师进言给昭武皇帝的分析要更贴近现实。但这两种可能,尤其是第二种,实在是过于惊世骇俗,恐怕任谁也不愿意去相信。

    “另外,临天郡传回的赤羽信里,还提到了一件小事,引起了我的注意。”

    姜磊一向心思缜密,善于发掘别人不易察觉的蛛丝马迹。

    “圣亲王殿下失踪的那天夜里,本应在天碑学院山脚下值守的十名军士居然也全部失踪了。这个对我而言的离奇程度,堪比圣亲王殿下失踪这件事了。要知道,那个值守关卡可是连接着梅兰镇的街道,一天下来,能看到那个位置的人少说也有几百人。什么样的手段可以在几百人的眼皮底下把十个活人给变没?”

    太多的疑问,太多的不合理,太多的蹊跷之处了。

    这整个事件,围绕着圣亲王殿下的突然失踪,仿佛有无数的蛛丝,在众人面前一层又一层地不断扩张,织起了一张诱捕之网,等待着不明真相的猎物一个个落入其中。

    “不过,也不用太过担心,现在还在信息收集阶段。”

    姜暖云出声打破了压抑到极致的气氛。她的声音不是那种娇柔的女性声音,而是略带磁性的中性嗓音,温和中带着一种力量。

    “对。父亲常对我说‘事在人为,即使绝境,亦不可坐以待毙’。今天二叔与姑姑在此,我正是有些事想与你们商议。”

    姜海适时接话,他已经二十三岁了,虽然之前一直生活在父亲的羽翼之下。但他早已不再是一个孩子,在这样的家国大事面前,他也有自己的打算。

    “哦?怀澜你有何想法?”

    姜磊略感好奇。

    “邢叔,你来一下。”

    姜海呼唤府上的邢管家,下一刻,原本安静的书房门口出现了一个中年人。

    “在。”

    “邢叔,麻烦去请一下萧师傅过来。”

    “诺。公子。”

    不一会儿,一个眼神凌厉,身着深色软甲戎装的男子出现在了书房门口。

    得到准许,他大步走进书房,站在了堂中。

    萧崎,字翼山,中州萧家的嫡系,现任金吾卫营剑术教头,年轻时,也曾经是昭武皇帝身边的侍卫。

    萧家是俗世武林中享有盛名的剑术世家,在当世,他们最骄傲的资本有两个:一是萧崎的祖父,年近百岁的萧家太上长老萧远,是当今武林除圣亲王外已知的三位灵武境之一;二是萧崎的两个儿子,萧岑、萧岚两兄弟,二十出头便有真武境境界,被选拔担任了圣亲王殿下的剑侍。

    但可惜的是,这两位天资卓绝的天才,也随着圣亲王在这一次的事件中失去了音讯。

    “见过公子。见过汝阳伯,见过姜小姐。”

    萧崎利落地向众人行礼。姜暖云虽然三十岁了,但是毕竟没有出阁,所以萧崎也只能尊称她“姜小姐”。

    “萧兄?”

    姜磊与萧崎年纪相仿,早年有些交情。他看到萧崎进来,略有一些诧异,但微一思索,便很快明白了他来太傅府的用意。

    “萧师傅请坐。”

    萧崎目前也是姜海的剑术老师,所以尊称他一声“师傅”。

    “二叔,萧师傅我就不用介绍了。刚刚您问我有什么想法,我就直说了吧。当下,我有两件想办的事:第一件,是发动姜家遍布九州的所有人力、财力,重金寻赏任何有关殿下与天碑学院学子的线索,只要是有效信息,一律重赏,所谓‘千金买马骨’。我们姜家,自古以来都是依靠江湖、市井和百姓的力量,只要收集到足够多的有用情报,总能找到抽丝剥茧的切入点。”

    姜磊与姜暖云对视一眼,双双露出了欣慰的笑容。

    “第二件,便是需要劳动萧师傅去一趟岚州。岚州是目前最有可能出现重要线索的地域,而一旦发现重要线索,我们就需要一名信得过且身手了得的人前往接应,正好萧师傅有前往岚州调查的意愿。我想借二叔您的姜家令牌一用,暂授萧师傅号令之权,方便他调动姜家在岚州的势力,助他一臂之力。”

    姜太傅虽然是这一代的姜家家主,但因为主要精力在朝堂,所以江湖上的势力都由姜磊管理,如果调动江湖、市井资源,姜磊的令牌更为管用。

    “好。理应如此,没问题。”

    姜磊说着,从怀里掏出了一个古朴的金色令牌,上有一个大大的阳刻“姜”字。

    姜磊将令牌双手递到萧崎手中。

    “萧兄此去一路辛劳,还要多注意安全。”

    对方接过,紧紧握住姜磊的手,就要下拜。

    “仲基兄,我儿至今下落不明,我本应竭尽全力寻找线索。如今能得到姜家助力,实在是雪中送炭,是我要感谢姜家才对。公子、仲基兄、姜小姐,请受翼山一拜!”

    “萧师傅请起!萧师傅言重了。”

    姜海急忙扶起跪在地上的萧崎,然后,他转脸对自己的二叔说。

    “二叔,那我说的第一件事,您意下如何?”

    “你是姜家的嫡长子,我现在令牌都交出去了,你说呢?”

    姜磊笑着拍了拍姜海的肩膀,坐回了自己的位置上。

    “好!”

    姜海朝姜磊略一施礼,然后喊来邢管家。

    “邢叔。”

    “在。”

    邢管家出现在了书房门口。

    “传令下去,向九州所有隶属、依附姜家的势力,向所有有资格接受赤羽信的门人,统一发出赤羽信。让他们尽可能地收集自腊月初一之后,任何有关天碑学院的情报,若情报属实,赏银十两,若能找到关键情报,并安全送至京都姜府,赏金百两!费用全部由姜家承担!”

    “这……”

    一向唯主人之命是尊的邢管家迟疑了。

    “公子,如此大规模、如此巨资消耗的赤羽信,恐怕必须姜家家主才能发出。”

    “父亲卧病,我就是家主!”

    “诺!”

    邢管家领命,消失在了书房门口。

    姜磊与姜暖云看着姜海的背影,两人眼里都有了光。

    …………

    用过午膳,从太傅府出来,走了没多远,姜磊便停下了脚步。

    “怎么不走啦?二哥,你倒是带我去我们家的‘老宅’啊。”

    姜暖云似笑非笑地打趣姜磊道。

    “休要取笑你二哥,没大没小。你明明知道我是何意。”

    姜磊没好气地白了妹妹一眼。这两兄妹因为性格迥异,从小就经常斗嘴,如今虽然各自都一把年纪了,却仍然保留了这种习惯。

    “我只是不明白,你为什么非要编个‘姜家老宅’的拙劣理由出来,你难道还防着嫂子和怀澜他们不成?你不想住在大哥那里就直说啊,这下好,我们到哪去找什么‘老宅’?”

    闻言,姜磊叹了口气。

    “我自然是不怀疑嫂子对大哥的感情,更不可能质疑怀澜的孝心。但是,上个月,在大哥病倒之前,他曾写信予我,信中多次提到最近京都的局势令他感到不安,言辞中,似有指向陛下之意。”

    “什么?我怎么从来没听说过?”

    姜暖云显得些许惊讶。

    “这种敏感话题,大哥又怎么可能多与旁人讲,你不知也是正常。连我一开始也觉得,只是大哥最近重操国政,发发牢骚而已,并未多想。直到……这次圣亲王殿下出事,大哥又突然病倒,这一切太过巧合、诡异。所以,我决定留在京都,也不只是为了照应大哥一家,我希望能替大哥查出点东西。”

    “那你不留在太傅府是因为……”

    “嫂子虽然与大哥情比金坚,但她毕竟是楚家人,即使她本人完全向着姜家,谁能保证她身边人是什么成分?而且,当朝‘三公’之中,太师是宗室元老,太保是陛下国丈,只有我们姜家是‘外人’。你懂不懂……”

    姜暖云沉默了。

    “好了,这些话就不在这里多说了。我说的‘姜家老宅’也不全是虚言,在京都,我们姜家随便收拾出一处宅院还是没问题的。前面不远处,我已经让下人收拾好了一个宅院,你与我一同过去吧。”

    “啊?跟你一起住?那我还不如去住太傅府呢!”

    姜暖云一脸鄙夷地拒绝了二哥的盛情邀请。

    “我自有去处,不用二哥操心。你早些回去休息吧。”

    姜暖云说完,转身快步朝反方向离开了。

    “诶?暖云——这丫头……”

    姜磊看着妹妹决绝地背影,无奈地摇了摇头,独自回了住处。

    …………

    世外,不可知之地,四圣议会。

    一间光线略为昏暗的石室内,一张巨大的环形石桌置于房间的正中间。

    这张桌子由四块大小相同却不知什么材质的扇形巨石拼接而成,呈现出黑、白、赤、青四种截然不同的颜色,每一块颜色的石桌正后方,摆着一把石椅。

    石室只有南面一个大门,此刻两扇石门紧闭。

    正对大门的北方位置,还有一张石椅,居于整个房间的中轴线之上。

    此刻,五把椅子上分别坐着五个人。

    他们就是世外修行界与九州俗世帝国之间秩序的掌控者、仲裁者与执法者。

    四圣议会。

    坐于黑色石桌之后的,是一位看上去仅有二十岁出头的小姑娘,她身材娇小,端坐在巨大石椅之上,整个人都陷在其中,显得格格不入。她上身被高高的椅背所造成的阴影覆盖,看不清长相,只能看到她黑色褶裙下无法着地的小短腿在无聊地前后摇摆着。

    她是北域世外修行界的镇守,玄武阁阁主,“五灵神通”,诸葛乔。

    如果没有圣亲王楚沐云的横空出世,诸葛乔才应该是这片天地里最为惊艳的天才武者——她十五岁便晋入灵武境,并且继承了玄武阁失传两百余年的秘术“五灵神通”。

    五灵神通,一种通过玄武阁打造的强大机甲装置,让武者可以同时使用全部五种五行源术的秘法。在这个秘术的加持下,诸葛乔可以克制任何一个同境界的五行源术使用者。

    坐于青色石桌之后的,是一位风度翩翩的青衣中年书生,他面容清秀,脸上时刻带着似笑非笑的表情,让人无法捉摸他此刻的情绪。他翘腿坐于石椅之上,手中摇着一把折扇,一副轻松悠然的模样。

    他是东域世外修行界的镇守,青龙阁阁主,“盗天机”,杨琼。

    青龙阁可以说是四圣阁中最古怪的一个,单看他们的纸面实力,你完全无法将青龙阁与镇守一方的强大势力相提并论。他们由一群江湖术士、方士组成,没什么固定的基地,没什么特殊的战斗能力,却更像一个收集消息、情报的民间组织。

    如果非要说他们有什么特殊能力,那应该就是“算”,算运势、算吉凶、算生死。没有人知道青龙阁的人究竟是如何战斗的,但所有人都知道,如果青龙阁的人“算”出你的死期是今日,那就没有人能活到明天。

    坐于白色石桌之后的,是一位脸上带疤的皓首老者,他面容硬朗,如刀刻斧凿,他的皱纹沟壑深邃,一双白眉向上飞扬,眼睛炯炯有神,透出令人生寒的肃杀之气。

    他是西域世外修行界的镇守,白虎阁阁主,“兵主”,袁让。

    白虎阁与朱雀阁相似,是世代血脉相传的一方豪强,他们主修兵器与金系源术,是当今武者世界中唯一在攻击力层面能够抗衡天枢山的存在。

    尤其这一代的白虎阁阁主袁让,虽已年过七旬,但战力未减。他精通“源气炼兵之术”,能轻松驾驭由至刚金源气凝练成的十八般兵器,被誉为是当世唯一有可能与洞玄真人打个平手的人物。

    坐于赤色石桌之后的,是今天召集四圣议会的主角,朱雀阁阁主,金凰。

    他身材雄健,面目英武,身披赤色金属甲胄,一头红发如翻滚的炽焰浓烈耀眼,此刻他怒气逼人的目光,正从上述三位阁主身上逐一扫过。

    良久,见三位阁主没有任何表示,他一拳砸在了自己面前的赤色桌面上。

    “没人给我个说法!?”

    金凰一声怒吼,气势之雄浑,让这间厚重、封闭的石室里甚至产生了一丝微微的震动。

    “呵……”

    一声戏谑的轻笑从杨琼嘴里发出,他成功吸引了金凰的注意,但他却又很快用扇子遮住了自己半张脸,并不与对方眼神交锋。

    “你笑什么?杨琼!你当初不是跟我说过,你算出的结果,是‘功成’吗?”

    金凰朝他斥问。

    青衣书生收起折扇,悠哉地回应。

    “没错,青龙阁所算之事,必无差错。”

    “那你告诉我!为什么,我朱雀阁三位灵武境,三十余位真武境,还有我的……他们至今杳无音信,就此人间蒸发!?”

    金凰怒气不断提升,他眼中似要喷出火来。

    “‘功成’,‘一将功成万骨枯’,功成不代表不死人啊。”

    杨琼还是那副似笑非笑的样子,似乎在故意调戏金凰。

    此言一出,金凰沉默了。

    他将头微微低垂。

    慢慢地,他推开石椅,缓缓起身。

    一个低沉、冷漠、充满杀意的声音从金凰嘴里发出。

    “杨琼……你有没有算过,今日,会是你的死期……”

    面对这个恐怖的威胁,青衣书生却并不慌张,他依然是泰然自若地回着话。

    “呵呵呵……我当然算过了。今日——平安无事!”

    杨琼的话音刚落。

    整个石室开始剧烈地震颤,一股如天塌地陷般的恐怖威势覆盖了整片空间。

    石室的正中,仿佛无间地狱被人撕出了一个口子,一股磅礴的烈焰从中喷涌而出。

    很快,石室的顶部、四周,众人的脚下,甚至空气中,都凭空窜出了一股股能焚尽一切的烈焰。

    身材娇小的诸葛乔花容失色,立刻运转源气召唤出了一大堆花里胡哨的闪耀着蓝色流光的机甲,将自己里三层外三层覆盖。白发飘逸的袁让也当即炼化出了层层金光护罩,完整地笼罩了自己所在区域。

    而作为这滔天杀意目标所在的杨琼,此刻他也再没有了先前的悠然自得,他的眼睛死死盯着那个已经化为一团人形赤焰的男人,他的脸上是前所未有的慎重与紧张。

    冷汗从他两鬓滑落,他的嘴里不自禁地喃喃念叨着。

    “炎狱修罗……”

    朱雀阁阁主,“炎狱修罗”,金凰。

    世上唯一一个能够驾驭传说中的南明离火之人。

    金凰此刻浑身浴火,汹涌翻滚的南明离火在他周身形成了一层火焰铠甲,他向前一步,他甚至都没有看杨琼,只是微微抬手,两条火焰巨蛇便在杨琼身旁形成。

    眼看这两条火蛇就要将杨琼吞噬,将他焚为飞灰。

    石室北面正中心石椅上的人,终于说话了。

    “够了……金凰,我给你个说法。”

    那两条火蛇一滞,被它们夹击的杨琼也将自己已经虚化到快消失的身影恢复了实体。

    金凰转头看向那张椅子,杨琼掏出手绢擦了擦自己额头的汗。

    “阁老,杨琼欺我太甚!”

    “稍安勿躁,他的问题我自会处理,你先坐下来说。”

    前一瞬还要不死不休的金凰,这一刻竟真的收了自己的怒火。

    他不忿地坐回自己的座位,等待着这名他称作“阁老”的人说话。

    那张椅子上,是一位隐于阴影中,只露出了几缕灰白头发,看不出年纪,看不清相貌的长者。他的声音,平和而迟缓,仿佛是暮年之人该有的声音,但其中的沉稳力量,又让你觉得,他至少还要再活个百十年。

    袁让与诸葛乔也纷纷收了自己防御手段,诸葛乔还不忘拍了拍自己的小胸口,然后调皮地朝金凰做个鬼脸。

    挑起事端的杨琼则是一脸尴尬,讪讪地笑了一下,也坐回自己的位置上。

    “阁老,到底是什么回事!?”

    “哎……把他们带进来吧。”

    不一会儿,石室的门打开,两名蒙面黑衣人引领了两名剑客装束的人进入石室。

    他们身上的劲装一人橙色,一人黄色,但款式却是相同。从他们进入石室的步伐与身姿来看,两人都是在武道上锤炼多年的好手。

    二人进入石室后,似乎与在座的五人也都认识。恭敬地一个个轮流拱手致意。

    “欢迎二位星使,你们阁主的信件,老朽已经收到了。”

    阁老说完,声音的矛头突然转向朱雀阁阁主金凰。

    “这位,是朱雀阁阁主,金凰。”

    然后下一刻,他的话让在场所有人都震惊了。

    “他就是你们要找的,谋害了你们大楚帝国圣亲王的凶手。”

    “什么!?”

    橙、红两位临渊阁星使顿时惊得毛发倒竖,多年刀口舔血的本能让他们下意识地去拔自己的佩剑。

    可惜只是一瞬间,他们拔剑的手便僵在了半空,然后他们的身体就这么毫无征兆地瘫软下去,摔倒在了地上。

    只留下他们呈现出惊恐表情的头颅还留在原来的位置,被两个黑衣人拎在手里。

    朱雀阁阁主金凰刚刚也被惊得够呛,直到两名临渊阁星使身首异处,他也没明白这到底是怎么一回事。

    其余三位阁主也是一脸的不可置信,阁老这突然的行为,后果可大可小。

    所有人都静静地等待着阁老的解释。

    而接下来的话,却比刚刚斩首两位星使更让他们感到了震撼。

    “临渊阁就是多年前告知我们楚沐云是‘缚誓者’的情报源,我们都被他们利用了。”

    “什么!?”