第五章 相好

丫梨 / 著投票加入书签

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    也不知是不是因为那苏岩真的卖力帮了什么忙,小店的生意竟然真的好起来。

    一开始每日只有两三桌客人,渐渐地,竟然需要提前预订才能安排了。不过花蓉也依然遵从裴子期一开始定好的规矩,每日只接待五桌客人,一桌不多,即便有客人愿意多加钱,或是有特定原因想插队,她都一律回绝了。

    日子长了,小店在京中饮食客中,竟然真闯出了一番名声。

    许多人慕名而来,甚至还有不少客人都出自高官贵胄之家。因小店地处偏僻,老板娘也从不过问来客身份,皆是一视同仁,又多了许多图清静的客人。有一回,悦宁偷偷在帘子后边看了看,竟然还看到了当朝的丞相大人带着自己的妻子儿女一同来用饭!

    没想到裴子期的这办法挺管用的!

    不过,一想到那日在后厨发生的事情,悦宁就忍不住脸红起来。虽说那是裴子期情急之下不得已的所为,但……还是太放肆了!哼!

    最糟的是,明明那是后厨发生的,只有他们两人与苏岩在场,却不知道花蓉是怎么看出了一点儿端倪,时不时地就以一种意味深长的眼神看着她。尤其是裴子期偶尔过来的时候,花蓉不但眼神怪怪的,还总是刻意地要给他们两人留地方说话,自己找借口躲出去。

    这么一来,悦宁就更尴尬了。

    他们根本什么都没有嘛!

    不但没有,而且因为那次的那一抱,悦宁心里别扭,很久都没搭理过裴子期了。

    裴子期大概心里也明白,多数时候只是来小店与花蓉说两句话,问问近日的生意,就很快告辞,也不留下来用饭。

    可悦宁觉得他这样的行为简直是“此地无银三百两”。

    很快一个月时间过去了,这一家名为“小憩”的小食店的生意蒸蒸日上,花蓉决定在月末这一天关门谢客,只邀请了裴子期一人,摆酒设宴,好好庆祝一番。经过这一个月的“磨炼”,悦宁也小有进步,能将一些简单的小菜做得“以假乱真”,甚至有几次,花蓉偷偷将她做的菜端给客人,那些常客似乎也没吃出味道有什么不同。不过,照悦宁看来,很有可能是那些食客全是“猪八戒吃人参果——不知啥滋味”。

    日渐西斜,花蓉带了满满两篓子的菜回来,喜气洋洋地开始准备庆祝宴。

    悦宁自然是在一边打下手。

    刚择了一会儿菜,花蓉突然转过脸来,露出微妙的笑容,问她:“宁妹妹今晚打算做什么菜?”

    悦宁眉头一挑,简单干脆地道:“就做一道。”

    “什么菜?”

    “鱼汤!”

    夜幕降临之时,那位“贵客”姗姗来迟,面上似有倦容。

    花蓉见了,忙问道:“裴大人可是太忙?早知你这么忙,我就不……”

    “这店可也是我出了钱出了力的。”裴子期打断了她的话,难得地压低了声音,开了个玩笑,“再说也没什么忙的,只不过是被喊去训了一番话,站累了。”

    裴子期官至尚书,当然不是随便什么人能训他话的,他这么说,必定是……被皇帝喊去了。花蓉心知肚明,不再多问,可悦宁忍不住要跑出来问上一句:“为什么事啊?”

    这话听在裴子期耳中,自是猜到她关心的是她的父皇。

    可听在花蓉耳中,就是另一番意思了,花蓉见他们有话说,又别有深意地看了悦宁一眼,赶紧找借口去了后厨房。

    裴子期看了悦宁一眼,才回她:“还能为什么?自然是为那位‘病重’的二公主殿下。”

    “……”

    这是皇室素来的惯例,若有什么不好明说之事,突然少了某个人,或是犯了什么大忌讳,或是出了什么丑闻,一律对外以“得了重病”为借口,将此人的消息掩盖起来。悦宁离宫出走,自然算是一桩“丑闻”,便只能说她是生了重病,不能见人,挪去了偏僻的宫殿休养。

    悦宁撇了撇嘴,只道:“怎么还没气够啊?再说了,关你什么事,怎么去训斥你?”

    “多少有些关系。”裴子期道,“若没有我这个‘多事之人’非要掺和这位殿下的婚事,说不定她也不会因此而‘病重’。”

    “……”

    “哎?你们还在讨论那位公主的事?”

    花蓉端了几样凉菜出来,刚好听见了后面那句话。

    “可不是!”悦宁眼皮一翻,没什么好气道,“正是你这媒人没做好,变成‘霉人’了!”

    有花蓉在,悦宁就算还有些疑问,也不好再多问了,她索性跑去了厨房,将她准备的那一条鱼好好地拾掇了,做起了鱼汤。上一次她也是做的这道菜,谁知却被裴子期无情地批判了半天,她这一次当然是万分用心做了这鱼汤。

    尽管她嘴上心里都不愿承认,但她的的确确是在上一回被裴子期刺激到了。

    在那之后,她发愤图强,拼搏努力,就为了做好这一道鱼汤。

    然后嘛……当然是要狠狠地羞辱回去。

    花蓉也很快入了厨房,忙碌起来。

    说是三人一起庆祝,其实只有裴子期一个闲人在外头喝茶等着,与平时来这小店里当客人时并无什么分别。后厨里的两个人忙了半个时辰,终于将酒菜都摆了出来,三人分主次落座。花蓉坐了下来,却又很快站起来倒酒。

    “花姐姐别忙了。”悦宁站起身来道,“我来我来。”

    悦宁瞅见裴子期的筷子伸向了那一碗鱼汤,她立即抓起酒壶将那筷子一挡,然后把鱼汤挪到了花蓉面前,再给裴子期倒酒。

    谁知裴子期的筷子却又转了个向,仍朝那鱼汤而去。

    悦宁又将酒壶一转,借着给花蓉倒酒的工夫,再一次把那双筷子拦住了。

    “……”

    “这鱼汤……”裴子期似笑非笑道,“看起来不错。”

    “不好。”悦宁摇了摇头,“方才我粗心没收拾好,太腥了,放盐的时候也没小心,味道重了。”

    “哦?”

    “花姐姐,你尝尝。”

    花蓉半信半疑,拿调羹舀了,尝了一口。

    “没有啊。”

    不但没有悦宁所说的那些毛病,这鱼汤做得还挺不错的。

    这鱼汤看似简单,但做起来很费工夫,鱼要收拾干净,煮的时候既要配好作料,还要看好火候,其实是很有些难度的。悦宁来小店不过短短一个月的工夫,能做出这样的味道,可见是下了一番苦功的。但这“苦功”是为了研究这道鱼汤,还是为了……

    花蓉瞥了一眼悦宁,却见悦宁睁大眼睛鼓着脸颊,凶神恶煞地瞪着裴子期。

    确切地说,她是瞪着裴子期一直跃跃欲试想要伸过来的筷子。

    花蓉忍不住又要露出那意味深长的笑容来了。

    这两个人……倒很有些欢喜冤家的意味嘛。

    裴子期左右都不成,只能收回筷子,语气淡淡地丢下一句:“小气。”

    “……”

    花蓉终于没能忍住,“扑哧”一声笑了出来。

    这一笑,总算打破了这又尴尬又诡异的气氛。

    悦宁气得不轻,刚要发作,却听见外边的门被人“咚咚咚”地敲响了。

    花蓉眉头微皱,大声朝外回应了一句:“今日小憩休息!恕不接待!”

    然门外那人似乎有些不依不饶,嬉皮笑脸地在外头道:“我知道,你们不是要庆贺小憩的生意兴隆吗?这得算上我一份才对呀,一开始还没人知道‘小憩’,那是本公子去一个一个拉来的客人。裴大人,花老板,你们说是不是?”

    这声音实在讨厌,出现的时机又这么尴尬,更是让悦宁厌恶至极。

    花蓉略略迟疑了片刻,才问道:“是……苏公子?”

    “哎,花老板,我这都在门外站了半天了。不先请我进去再说话吗?”

    “……”

    花蓉有些犯难,只得去看裴子期,裴子期则看了悦宁一眼。

    悦宁忍了又忍,最终却将脑袋一甩,气冲冲地起了身,朝后厨走了。

    裴子期这才朝花蓉点点头。

    花蓉心里也憋得慌,但这苏岩的确是不能得罪的,只好去开了门。谁想门外却并不是苏岩一人,还有许初言跟在后头。两人都先与花蓉寒暄了几句,说了几句什么冒昧打扰,实在唐突之类的套话。花蓉心里更不是滋味,既然知道,你们还来“冒昧”?还来“唐突”?

    也不知是否她的错觉,花蓉总觉得,这个苏岩进了屋子之后,先扫了一眼桌上的杯盏碗筷,接着便四处乱瞄,像是在找什么似的。

    花蓉可不知道那许多细节,见苏岩如此,只觉得心慌起来,难道这苏岩上回见到了悦宁,惦记起悦宁来了?这……倒是大有可能。毕竟悦宁的容貌身姿都不寻常,寻常男子见了哪有不留心的?可是这苏岩……花蓉是当真有些看不上。

    苏岩接下来的一句话着实让花蓉大吃一惊。

    “裴大人,你那个……相好的姑娘呢?”

    苏岩所言“相好的姑娘”,自然是指前一次来小店时,在后厨撞见的悦宁。

    只是当时为了遮掩住悦宁的真面目,裴子期不得已将悦宁按入自己的怀中,假借“相好”来躲过一“劫”。可他万万没想到,这苏岩是个大嘴巴,转过身去便告诉了许初言,两人背后不知怎么议论了一番,许初言又从裴子期这儿听说了他们打算开个庆祝的宴会,就这样巴巴地赶来,想趁此机会见一见裴子期的“相好”。

    裴子期略微扫了许初言一眼,便猜出了大致的经过。

    许初言埋怨了一句:“裴兄偷偷有了相好,却不告诉小弟知道,实在过分。”

    花蓉面上的神色可就精彩多了。

    她早觉出那两人不对,没想到竟然……哎呀,原来都已经成“相好”了?

    裴子期顿时感觉一个头两个大,但偏偏这一场戏又不得不继续演下去。不经意间看到桌上那一碗悦宁所做的鱼汤,他突然有了个说法。

    “她不方便见人,我让她进去了。”

    裴子期既然想好了,便神态平和,语气自然。

    “不……不方便见人?”许初言素来是个粗神经,从来想到什么便说什么,于是一连串的追问脱口而出,“裴兄,你这又是什么说法?这也太不够意思了,裴兄偷偷藏了美人,还不肯让我们看一眼,见一见,难不成还怕我们两个将她吃了不成?这有什么呀?”

    裴子期瞥他一眼,语气淡淡地道:“她面有微瑕,不愿见生人。”

    “……”

    裴子期说得含蓄,苏岩与许初言却从这话中琢磨出了不同的意味来。

    许初言心思简单,立时心下有些歉然。原来他这裴兄喜欢上的姑娘,大概是脸上有什么疤痕或者印记?这自然是不好仔细再打听的了。但年轻姑娘都在意自己的容貌,当然不愿意见人,偏偏自己方才还那么咄咄逼人,真是……

    “……是小弟唐突了。还请裴兄替在下致歉。”许初言这一句说得十分真诚。

    “嗯。”裴子期就这么顺顺当当地将许初言的歉意不客气地收下了。

    但那苏岩是多个心眼的人。

    这理由虽说得过去,但苏岩不大相信。他的想法也简单,裴子期一表人才,又身居高位,无论是他本人,还是自他的家世背景来说,都是朝中难得的青年才俊。原本苏岩就觉得古怪,当时他只猜测大概那姑娘长得十分美貌,否则裴子期怎么可能看得上这样一般的姑娘?可谁知今日裴子期又说那姑娘容貌有微瑕,这就更奇怪了……也许,是那姑娘生得实在太招人,裴子期不愿让人看见?再或者,其中藏着什么不能示人的隐秘……

    苏岩心中转过无数念头,表面上却不动声色,只是向许初言拱手,以示歉意。

    “那我们……”

    “裴大人,我们虽然来得唐突了点,但也不是空手而来。”苏岩见许初言似有退意,便赶紧打断了他的话,将他们早准备好的礼盒递给了花蓉,才又道,“既然来都来了,裴大人该不会让我们就这么走了吧?”

    花蓉顿时对这苏岩的好感又降了不少。

    看来此人不光是个纨绔子弟,还很不要脸啊!

    裴子期倒是淡定得很,只微微颔首,朝苏岩与许初言两人道:“请!”

    结果,原本是属于裴子期、悦宁与花蓉三人之间的庆祝宴会,最终却因搅局之人的到来被迫分散。

    最惨的当然是不得不躲进后院的悦宁了。她真是太惨了!饿着肚子不说,还不敢动不敢出声,最可怜的是,她还得心惊胆战地等着外边的人酒足饭饱离去!光是想想那一桌子的美酒佳肴……悦宁的肚子就忍不住要咕噜咕噜地叫,口水也差那么一点儿就流出来了。

    她以前当公主的时候,哪遭遇过这么凄凉悲惨的待遇啊!

    她之所以“流落民间”有家回不得,罪魁祸首就是那个坏透了的苏岩!

    悦宁暗暗下定决心,等到日后一定要找机会报这“一饭之仇”!

    也不知熬了多久,悦宁喝了一肚子水,饿得前胸贴后背,终于隐约听到前头有些响动,又过了一会儿,就听见花蓉来敲门了。

    “宁妹妹,他们都走了,赶紧出来吧。”

    “哎……”悦宁有气无力,挣扎着开了房门。

    两相对比之下,门外的花蓉却是红光满面,双眼还冒着精光,一见悦宁就追着问她:“快老实交代交代,宁妹妹什么时候成了裴大人的‘相好’了?”

    呸!什么相好!

    悦宁可不喜欢这个词,听着就让人觉得带了一点儿轻视的意味,简直就像是什么偷偷摸摸见不得光的关系一样。

    但是再想想,她与裴子期根本也就不是那种关系嘛!

    “不不不,那都是裴子期的托词!假的!”悦宁赶紧否认,否认归否认,她也不知道自己为什么老觉得脸颊有点儿烧烧的,辩解道,“我跟他一点儿关系都没有!这话只是为了骗那苏岩,才不是真的,花姐姐你可千万别误会了。”

    “哦?为何要骗那苏岩?”

    虽然猜到一些,但花蓉还是觉得有些奇怪。

    “因为……”悦宁绞尽脑汁,最终半是编半是实话地找了个借口,“花姐姐你没发现吗?那苏岩不是什么好人,他啊……他觊觎我的美色!妄图对我不轨!裴子期虽然讨厌了一点儿,但也算是个正人君子,所以他就只能这样帮我了。”

    “哦……”花蓉面上却又露出更意味深长的神色来,说道,“可这方法,说是帮忙,也不太妥当。”

    “怎么不妥当?”

    “‘正人君子’会用这种方法来帮人?”只听得花蓉道,“姑娘家的名节可是最要紧的,这虽说是帮忙,但此事若是传出去,只怕会以假乱真,日后也没人敢娶你了。”

    “……”

    悦宁听着,竟然觉得有些道理。

    “所以说,只怕裴大人果真对你……有些不同,说不定与那苏公子一样,都是对你有所‘企图’,正好借这机会……”花蓉刚说完正经话,又忍不住“不太正经”地调侃了一句。

    “……不可能!”悦宁气势汹汹,掷地有声地扔下了一句话。

    裴子期才不是这种人!

    这话悦宁没说出来,到嘴边了又咽进了肚子,然而那肚子……似乎颇有意见地发出了“咕噜噜”一阵响。

    “哎哟,我只顾着说话,倒是忘记了你还没吃东西。”花蓉不再多言,赶紧起身去后厨,“菜都吃得差不多了,只能委屈妹妹,吃个鱼汤面了。”

    “鱼汤……面?”

    “对。”花蓉又笑了,“他们要坐下来吃饭,你可知裴大人干了什么?苏公子刚要去尝你做的那一碗鱼汤,裴大人就将它端给了我,说是那汤凉了不好喝,让我收到后厨去。你可说说看,这么珍视你做的菜,哪是把你当作寻常人看待?”

    “……”

    虽说悦宁听了之后的确有些感激裴子期没让那个苏岩“糟蹋”了自己精心做的鱼汤,但谁又知道,会不会是裴子期本就嫌弃她做的东西呢?

    最终,悦宁冷哼一声,不愿直面这个问题。

    鱼汤面很快就做好了。

    那鱼汤是悦宁认认真真做的,甚至是超水平发挥,过后虽然冷了,但再热汤下面的人可是有着绝佳手艺的花蓉,因此,味道自然不差。热热地吃下去,肚子也饱了,人也精神了许多,悦宁总算将一肚子的怨气都一同消化了下去。

    花蓉也没什么事,说好了这一日不开门,店关着,她也闲了,就坐在一旁和悦宁东拉西扯。

    反正她们两个小女人,可不讲究什么寝不言食不语。

    说到那两个突然上门的不速之客,花蓉可真是没什么好感。不过许初言是花蓉早就认识的,而且看当时的样子,许初言是被苏岩拉来的,所以花蓉对他倒是没太多意见,但对那个苏岩,花蓉提了两句就忍不住要摇头。

    悦宁当然更对那个苏岩没好感了。

    要不是那苏岩,说不定她还不会逃出宫来呢!

    听到花蓉对其有些不满,悦宁一边附和一边尽情数落,简直快要将那苏岩说成十恶不赦之徒。

    花蓉听得好笑,不由得笑了出来。

    “哎,你可知方才他们磨磨蹭蹭吃了饭又不肯走,有多招人烦?”

    “……可苦了我,坐在房里饿肚子。”

    悦宁想想都觉得生气。

    “最后还是多亏了裴大人。”花蓉又道,“裴大人说这店里也没什么好玩的,不如去街上逛一逛,听说今日松鹤楼弄了个花灯会,那苏公子总算是被拉走了。此刻想想,裴大人也一定是知道你饿得不行,这才想法儿赶走他们,好让你出来吃饭。”

    “什么?什么花灯会?”

    花蓉是想将悦宁与裴子期凑一对,可悦宁压根没怎么听,只听见了那一个“松鹤楼”与一个“花灯会”。

    “我也不知道,就只听说去的人多,热闹得很。”

    “哇……花姐姐,我们也去看看热闹!”

    “成。”

    京城最有名的松鹤楼,早就为悦宁所知。

    想当初,她偷溜出宫去参加松鹤楼的花点大会品尝点心时,还将那个差一点儿就成为她驸马候选人的人推下了楼梯呢。虽然当时情况复杂,也不能完全怪她,但想起这事,悦宁为自己居然连那人的样貌名姓都记不太清楚而感到一丝愧疚。

    时隔多月,再想想自己此刻的身份,似乎……松鹤楼倒变成她们小店的对手了?

    当然,可能人家松鹤楼根本就没把她们这区区小店放在眼中。

    不过,悦宁一听什么花灯会就想去看热闹,倒不是她真想了这么多,纯粹就是听着有趣,自己又没见过,便想去凑热闹而已。而花蓉听了这主意,却也表示赞同,除了热闹之外,还有一种“考察”的意味在里面。

    尽管她们店小,但也想见见人家大店是怎么开的,顺便见识一下这名闻天下的花灯会又是怎样一个活动。

    两人收拾一番,很快就出了门。

    按理来说,此时不年不节的,突然办个什么花灯会,的确是够奇怪的。京内一般弄灯会,多是七夕、元宵之际,拿近的来说,花朝节也已过了,也不知松鹤楼葫芦里到底卖的什么药。一路走来,倒也遇到了不少要去看热闹的人,三两句聊起来,两人总算知道了点内情。

    说是花灯会,不过是围绕着松鹤楼的招牌点心做文章。

    就如同当初的花点大会一般,这一回也是松鹤楼寻了个噱头又办了一次。虽然不年不节,但人家也有人家的风雅说法,正是要入夏,许多新鲜漂亮的花儿都在这春夏之交时艳丽绽放,于是便以花为名,灯为媒,热热闹闹地办一场盛会。

    “听来倒是挺有意思。”花蓉感叹了一句。

    “我倒觉得没什么意思,与花朝节时的花点大会大同小异。”悦宁有些不以为然。

    说话间,她们便到了松鹤楼。

    松鹤楼建在整个京城最繁华的两道之间,一共五层,建得十分精美华贵。应那花灯会的名头,此时层层都挂满了花灯,密密麻麻,鲜艳又漂亮。而在所有花灯的最顶上,都挂着一只硕大的仙鹤灯,又是别有趣味。悦宁觉得有趣,不由得多看了几眼,再回过神来时,却发现花蓉停在松鹤楼的门口,站着不动了。

    “怎么了?”

    “每人要先收五钱银子……”

    “五钱银子?”这可让悦宁大吃了一惊,“哪有还没点菜就先交银子的道理?”

    待要质问,那守在门口的两个小二笑呵呵地解释了两句。

    原来这花灯会也有些讲头,虽收了五钱银子,但可以每人领到一盏花灯,那些送给客人们的花灯,就挂在那亮堂堂的大堂之中,只要交了钱,就能任选一盏自己最喜欢的灯。至于那灯,便是用来参与那花灯会的。

    “到时请各位贵客去楼上雅座,就根据自己的花灯为题,或是写字或是作画皆可,到时让各位贵客们一起品评,到时选出三位最佳的来,今晚的消费一概免费。”

    “待到这花灯用完了,还能将下头的穗子拆下来,每一个灯里都藏着一卷字条,凭那字条可换取一份松鹤楼的独家点心。自然,这每一盏灯不同,字条上写的东西也不同,全凭大家的手气。”

    这么听来,区区五钱银子能换到的东西还真是多,光是那精致的花灯与送的点心,应该也不止五钱银子了。

    花蓉也不是那等小气鬼,当下立即给了银子。

    “来两盏灯。”

    “好嘞。两位贵客这边挑灯。”

    花蓉选了一盏芙蓉灯。

    花蓉选那芙蓉灯,一来是觉得芙蓉花富贵漂亮,二来便是她名字之中也带了个蓉字。而悦宁则走来走去,半天没有选中。

    “妹妹选那盏夜昙灯吧,那夜昙灯做得实在精致,跟真的似的!”

    “真的夜昙也不算什么。”悦宁有一次还被她父皇半夜喊起来看那夜昙盛放,然而她瞌睡连天,只觉得那花白惨惨地在深夜之中绽放,实在阴森,不知到底有哪里好看,因而对夜昙实在提不起兴趣。突然看见一抹十分鲜艳粉嫩的颜色,悦宁眼神微亮,指着道,“我要那盏桃花灯。”

    “桃……桃花灯?”

    花蓉有些意外,那带着她们选灯的小二也很是傻眼。

    桃花灯也不难看,但……终归是太常见了,所以这松鹤楼里挂了好几盏桃花灯,还剩了大半没有人领走。花蓉虽不知悦宁到底是什么身份,但也从一些细节看出悦宁出身高贵,必定不是普通人,怎么看也不像是会喜欢那般常见的桃花之人。至于那小二,每日里迎来送往,早就练就了一双利眼,看出悦宁容色气质都不同寻常,甚至刚才言语中谈到珍贵的夜昙花也不屑一顾,没想到她会选择这么普通的桃花灯,当然当场呆愣了。

    悦宁才懒得管别人怎么想。

    她就喜欢这桃花灯。

    桃花多好,粉粉嫩嫩多娇艳,桃花自枝头被吹落的样子也分外美丽。她们小店之前所做的不正是桃花宴吗?当然,说到桃花……悦宁难免还要想起白马寺的桃花,那是裴子期陪她去看的,那儿的桃花真的很美,只可惜到了这个时节,只怕都要落光了。嗯……桃花……裴子期那时带她去看桃花,正是因为她做了那糟糕的桃花糕。

    想到这儿,悦宁忍不住“扑哧”一声笑了出来。

    花蓉和那小二又看呆了。

    桃花灯好,的确好,这美人笑起来,可不就和那桃花一样绚烂迷人吗?

    既然选好了灯,算是通过了松鹤楼花灯会的第一步,两人便顺着楼梯往上,一边走,一边听那带路的小二介绍这花灯会。既然是要去楼上雅座,那自然还要另出一份桌台的钱,另外茶水点心都要付钱。花蓉看了看自己不太饱满的腰包,实在有些心疼。这松鹤楼毕竟不是寻常人来得起的地方。

    谁知,悦宁很识趣地打开了她的荷包。

    “选个景致最好的位置!”悦宁扔给了小二一小锭银子。

    “哎……”

    “好嘞!”

    这样的地方,从来都是拿钱办事,小二看两人虽然穿着一般,但给钱爽快,笑得见牙不见眼。

    “宁妹妹……”花蓉有些不好意思。

    “是我要来玩的,就让我请花姐姐一回吧。”

    悦宁眨了眨眼睛,兴冲冲地找起了好位置。这楼上的雅座也是分层次的,环绕着一圈排开,而中间被环绕的部分做成了一个大台子,平时用来表演歌舞娱宾,此时也挂满了花灯,妆饰得极为华美耀眼。

    恰在这时,忽然听得台上传来三声锣响,接着,便有人出来说了什么。

    悦宁与花蓉才刚坐好,没怎么听,便问一旁的小二。

    小二去打听了一番,回来笑道:“说来也巧,斜对面那一桌客人也有个选了桃花灯,写了一幅字,写的是‘桃花依旧笑春风’,那字写得可好了……”

    小二正说着,她们果然见台上有人挂起了一幅字。

    说到字画,花蓉与那小二一样,都是看不出太多好坏的,最多也只能说出来“好”,但到底好在哪里,他们就不太能说得出来了。而悦宁不同,她在宫中长大,见过的什么字啊画啊都是出自名家之手,就算她自己不热衷这些,见得多了,也能看出些门道来。

    悦宁只看了一眼,便愣住了。

    那字……的确很好。

    其实真正好的字,不光是看着漂亮工整,最难得的是,能将写字之人的情绪与内心都写进那字之中,就像这一幅字,这一句诗早被人念腻了,看烦了,可偏偏就是这么几个字,让人看了之后如沐春风,仿佛真的看见了那枝头的桃花,感受到了那和煦的春风。

    不过,悦宁见过不少真正大家写的字,这样的字也不能让她那般着迷,真正让她愣住的原因是,这字带了些不同的味道,她发现这字体是她见过的。

    甚至可以说,这写字的人她还有些熟悉。

    “……这位裴公子的字写得真是好。”小二还在那儿满口夸赞,可夸了半天,翻来覆去也就只会说一个“好”字。

    “裴公子?”花蓉听了,立马想到裴子期。

    “对啊。”那小二故作神秘,压低了声音道,“我们这松鹤楼的客人啊,可都不一般,这位裴公子,虽然年纪轻轻,可是礼部尚书呢。”

    “哦……”

    果然是裴子期,花蓉点点头,也没露出意外的神色来。

    只是……都是桃花灯?

    悦宁在那众多花灯之中选了一盏桃花灯,而那裴子期竟然也选的是桃花灯。

    若说其中没什么缘故,花蓉还真是一点儿也不信。

    可当事之人悦宁一点儿也没往这上面去想,她只听得小二说了那句“我们这松鹤楼的客人啊,可都不一般”,便忍不住又要笑起来。

    的确不一般。

    这儿还坐着一位真正的公主呢。

    后来,悦宁终于想起自己是什么时候见过裴子期写的字了。

    正是裴子期刚领了为她择选驸马的差事不久,有一日裴子期入宫交差,恰遇着她与她的父皇在御花园中闲聊。那时,裴子期恭恭敬敬地朝她的父皇递上了一张写了三个名字的纸。当时她却不太客气,直接将那张纸抽了过来,看了之后便气势汹汹地把上头的三个名字都否决了。

    似乎那时只顾着生气,她见了裴子期的字,也只是在脑中闪过一个“字倒写得不错”的念头,便没放在心上了。

    本来嘛,能官至尚书,怎么说也该是个饱读诗书,胸中有锦绣的人物,那么字写得好也是理所当然之事。

    如此想着,悦宁忍不住又偷偷抬眼,看了看台上挂着的那一幅字,总觉得这一句诗写得要胜过那三个名字千倍万倍。

    悦宁才不承认自己是带了点儿什么别的情绪进去。

    几样点心小菜端了上来,又有刚泡好的香茶,两人坐在雅座的小榻上,倒是挺惬意的。

    也有小二上来问她们二人是否要参加那写字作画的活动,花蓉当然是连连摆手拒绝,她的长处可不在那书画上,而悦宁,更不会留下片言只字的,这种时候,她总算是想起自己还有个公主的身份。再说了,这松鹤楼从某种意义上来说,可是她们小店的对手,她才不要便宜了对手呢。

    “我们就是上来坐坐,不玩这个。”悦宁随口敷衍了一句,便让那小二下去了。

    花蓉松了一口气,赶紧灌了一口茶。她再抬头一看,却见悦宁认认真真地盯着桌上的几样点心小菜看。

    她们方才也没认真点什么东西,悦宁就随口朝那小二说比较有特色的尽管上,那店小二也就真摆了一桌子的小碗小碟子。其中有几样是京内常见的糕点,但松鹤楼毕竟不是一般地方,即便是老几样,也做得格外精巧,看那色泽,闻其香味,便知是出自大厨之手。当然,除了熟知的,也有几样是京内不太能看到的。

    比如悦宁此刻正盯着,并试图将筷子伸过去的那一个小碟子。

    白瓷碟子里装着几条比手指还要细还要小的小鱼干,而与小鱼干拌在一起的则是炒熟的花生仁与黄豌豆。

    “这是什么?”悦宁一边问,一边已经夹了一条小鱼干放进嘴里。

    咸咸的,带一点儿鱼干的腥味,但不算讨厌,嚼起来干干脆脆,还带着一股花生与豆子的香味。

    “这是南边儿的吃法。”说到吃食,花蓉可是有见识的,“也没什么稀奇名堂,不过是个佐酒小菜,吃着挺香。”

    虽然这样的搭配的确是怪怪的,但不可否认的是,花蓉说得没错,吃一口觉得有些咸腥,但是多吃几口便觉得满口生香,有些停不下来。再多吃几口,便要喝口茶了。

    花蓉见悦宁竟然会喜欢这小鱼干拌豆子,也觉得有些意外,还以为松鹤楼做的别有风味,但自己一尝,不过是小鱼干的选料更好,豆子花生也更饱满,炒得更香一些,味道与她往日所吃的也并没有太大区别。再想想,便想到了,自己吃过,当然不觉得新鲜,可悦宁是头一次尝。

    就好像……

    花蓉突然停了著,状似不经意地问了一句:“宁妹妹是不是早就与裴大人相识?”

    说来花蓉与裴子期还有些沾亲带故,但也绝对是八竿子之外了,算不得什么正经亲戚。裴子期官至尚书,还对花蓉的小店一直照顾有加,因而花蓉一直都将自己的位置摆得很正,对裴子期一直恭恭敬敬。这样两厢对比,悦宁对裴子期的态度就有些令人玩味了。当然,花蓉可猜不到悦宁竟然是公主,她只觉得也许是哪个富家的千金小姐。虽然也可能悦宁的家世背景比那裴子期还要厉害,但看裴子期对悦宁的态度,似乎又没有什么谦卑之态。这么看来,只有一个可能:他们早就相识,而且还很熟悉。

    花蓉倒是猜得八九不离十,但毕竟猜不到那么可怕的真相。

    而悦宁听了,也只是稍稍一愣,便很爽快地点了头:“嗯,认识。”

    不过具体是怎么认识的,他们之间又有什么样的关系,悦宁一时还没想好要怎么编,也就只好一句话带过。

    花蓉虽然还想细问,但想想只怕要牵涉到悦宁不太想提及的家中背景,便也不多问了。

    “其实……”不知怎的,提到这茬,悦宁倒忍不住想起她第一回见到裴子期时的情景了,那时,她的父皇吩咐裴子期替她择选驸马,而她却是坐在屏风后头嗑着瓜子,顺便对那裴子期评头论足了一番,那时,她自然而然地就对裴子期这个人产生了反感情绪,“一开始我挺讨厌他的。”

    “……讨厌?”花蓉惊了。

    这可不怪花蓉大惊小怪,无论换成是谁来看,像裴子期这般人物,实在是无法令人讨厌起来吧?

    “对。他那副不温不火的样子,不管干什么都是一板一眼,看着就让人上火。”悦宁越说越觉得自己的感受特别正常,“尤其是说话,特别让人讨厌。好听的话肯定不会说,可要说他说话难听,倒也不至于,可你瞧他那副云淡风轻,似乎一切都拿捏得恰到好处的样子,总觉得他憋了一肚子的坏水!”

    “咳咳咳——”花蓉刚喝了一口茶,差点儿就喷出来,憋了半天,结果把自己呛住了。

    “哎,花姐姐你慢点儿……悦宁赶紧站起来,伸手就要替她拍背。

    花蓉稳住了身形,忍不住又追问一句:“一开始讨厌,那此时呢?”

    “……”

    要硬说还是讨厌,多少有点儿口是心非。

    悦宁略微斟酌了一下用词,才道:“……还算不错。”

    花蓉乐到了,捂着嘴又偷偷笑起来。

    笑完了,花蓉难得正经了一回,又道:“裴大人当真是个好人。”

    此话由花蓉说出来,的确很让人信服,连悦宁也没什么可反驳的,只不过,让她出声附和那也是不可能的。只是谁知道她不出声,却有人自背后轻声应了一句:“惭愧惭愧。”

    惭……惭愧?

    被夸赞者本人都没在场,谁还好意思这么不要脸地代替裴子期说这种场面话?

    谁知回头一看,说这话的竟就是不知什么时候站在她背后的裴子期本人。

    悦宁可真被吓了一跳。

    “你你你你你……哎,你不是在陪那苏岩吗?”

    裴子期站着看了一会儿,这雅座位置不大,就一小桌,两边是至多只能容两人并排而坐的小榻,可此时悦宁与花蓉各坐一边,他守着礼,也不能随便就这样在任意哪个姑娘身旁坐下去。似是又在心中思忖了一番,他慢吞吞地道:“应酬应酬,也就罢了。”

    好在花蓉很快就看出裴子期的窘境,赶紧站起来。

    “裴大人这边坐。”

    说着,花蓉便往悦宁那边使了个眼色,悦宁只好挪了挪身子,让花蓉在她这边坐了下来。

    “你们怎么也过来了?”裴子期坐下之后,倒一点儿也不客气,一边问着,一边喊小二过来再添一套碗筷茶盏。

    “那你又是怎么发现我们来的?”悦宁反问道。

    “我本坐在那一处。”

    裴子期伸手一指,倒让两人看清,那是一个角落靠窗位置,大概他应付那苏岩极其无聊,偶然探窗正好看见她们两人入了这松鹤楼。既然看到她们走了进来,要再留心去注意她们坐在什么位置也就不难了。虽说这松鹤楼一共五层,但越是往上走便越是布置得华贵精美,一般客人根本上不去,原本如裴子期三人的身份应当还可上去坐坐的,可京内有权有势的人极多,那么,要订到上面的位置,就得提前预约了,比如这花灯会,上面几层的位子早就被人包完了。

    小二知道裴子期的身份,眼看着那两个普通姑娘居然能引得裴子期来同席,便殷勤起来,不但送了碗筷茶盏,笑得也格外谄媚,顺便还特别贴心地将裴子期之前所选的那盏桃花灯一同送了过来。

    花蓉还有些担心,左看右看,还要多问一句:“那你这样过来,万一那苏公子又来找麻烦……”

    “他与许初言已经走了。”

    “啊?这又是为何?”花蓉很有些不解,这花灯会正热闹,他们怎么就走了呢?

    “他们两个非要我写一幅字,我就顺便地将那苏岩的身份一摆……”

    提到这个,也不知是不是悦宁的错觉,她总觉得裴子期的神色变得有些微妙起来,有一点儿尴尬?又似乎有一点儿荒诞?

    不过这话说出来,花蓉没太听懂。

    她想着大概是苏岩不愿让人知道身份,略坐了坐就赶紧走了。

    悦宁却深觉此事不会如此简单,她狐疑地盯着裴子期看了半天,又仔细想了一想。对这苏岩她虽然了解不多,但从她仅有的记忆之中还是能寻到一点儿痕迹。

    对了,正因那一次春猎让她十分抵触这个苏岩,而后又因那苏岩她才偷溜出宫,再加上他在小店中说的那些话,让悦宁对此人一点儿好感也没有。所以,她似乎也忘了苏岩这人本身能在当初被裴子期定为驸马的候选人,除了因为他年貌相当之外,还有些别的原因。

    嗯,家世还不错?祖上都是文官,算是书香世家。

    还有……

    咦,好像他还是朝内有名的才子,虽然还未入仕,但悦宁记得有一阵子,京内还疯传过一阵他的诗词。

    那大约就是在前两年考试前夕的事。

    这么一来,若松鹤楼得知他的身份,定然要请他当场作诗了。

    可再看裴子期的反应,难道……

    悦宁再看裴子期的神色,顿时就觉得此人眼神闪烁,一脸尴尬之色。

    哼!

    悦宁想明白了,脸色也就不那么好看了。

    花蓉看出两人神色有异,却也猜不出什么端倪来。不过,花蓉素来都很有眼色,十分自觉地站起身来。

    “坏了,竟已这个时辰了!我突然想起,明日徐大人订的那个桌面还没准备好,我得赶紧回去了。否则这一晚就别想睡了!我先走一步,你们再玩一会儿。”花蓉所说的倒也是实情,只不过没她说的那般夸张罢了。

    “既然这么着急,那我也随你回去帮忙。”悦宁也起了身。

    “别。”花蓉将悦宁拉坐下,才又道,“趁这机会,你们二人正好替我想想新的主意。那桃花宴虽好,但吃了这么久,也该腻味了。再者这眼看热起来了,桃花也不应景了。要想这些,我可不行,这就全靠你们了。”

    这话说得合情合理,悦宁也就没再勉强。

    “花姐姐路上小心些。”

    “哎——”

    花蓉临走前,倒也没忘记自己领的那一盏芙蓉灯,拿来看了半日,果真从灯座下边的穗子里抽出了一张卷起来的字条,上面写着:“赠松鹤楼招牌芙蓉糕一盒。”

    “芙蓉灯里藏着芙蓉糕?那桃花灯里岂不是桃花糕?”悦宁哑然失笑,“这的确没什么意思。”

    花蓉看了,虽不觉得有多失望,但也对悦宁所言深以为然。

    “那可不一定。”裴子期却是不信。

    无论如何,最终,花蓉去楼下又领了一盒芙蓉糕,然后,便拎着那盏芙蓉灯照路,先一步回小店了。

    花蓉走了,悦宁与裴子期二人似乎都一时不知该说什么,两人竟都沉默下来。

    不过,他们也只沉默了一瞬。

    悦宁忽然想起,方才自己还正对裴子期生着气呢。

    “裴子期!”

    裴子期双目微凛,显然对悦宁即将出口的话有所准备。

    “你是不是早就知道那苏岩只是个花架子?”

    悦宁很是不忿。

    当初她的父皇令裴子期替她择选驸马,而最终裴子期递上来的三个人选之中,就包括那苏岩。悦宁还记得当时裴子期信誓旦旦,说那三个人选都是他精心挑选并认真考察过的。结果呢?这还没过多久,那苏岩就露了馅儿。从这松鹤楼的花灯会来看,再细细推想当初那些诗作流传的时机,很容易便能猜测出来,这苏岩多半就是个徒有虚名的花架子,其实他根本不通文才,而那些诗作,多半也是花钱找人代作的,定是为了在考试前夕先造造声势。

    在悦宁想来,裴子期定然还要狡辩几句。

    谁想裴子期只是叹了一口气,神色之中竟然真透出愧疚与歉意来。

    “此事的确是我失察。”

    嘁。

    一句“失察”就想轻松揭过?

    不过,悦宁见裴子期这副样子,气倒消了一半,其实她也知道,她父皇当时催得急,那苏岩若真是有意要作伪,短时间之内倒也不那么容易看破。更何况裴子期是礼部尚书,不是什么事都亲力亲为的,对了,还有那个姓许的礼部侍郎,看起来与那苏岩私交不错,说不定就是他帮了忙“迷惑”了裴子期。

    只是,心里虽然清楚,悦宁也不打算那么轻易就放过裴子期。

    这可是打压裴子期,欺负裴子期的好机会!

    “你说得轻松!”悦宁眉头紧蹙,双颊鼓起,气势十足地道,“幸亏本公主英明聪慧,不然,万一要是真信了,就这么不明不白地嫁过去,到那时才发现被骗,岂不是悲惨至极?若真到那般地步,你一句‘失察’又能有什么用?”

    “微臣罪该万死。”

    裴子期竟然十分配合,虽然碍着松鹤楼的雅座这狭窄的位置不便躬身,但也摆出了十足恭敬的态度。

    “‘万死’就不用了。”悦宁挥了挥小手道,“本公主饶你一死,但你也得将功赎罪才行。”

    “还请殿下明示。”

    “既然这事是你‘失察’所致,那就给你个机会,让你将此事了结,才能算得上‘将功赎罪’。裴大人你说,是不是这个道理?”此刻悦宁的面上全然不见那些“愤怒”以及“气势”,反倒笑嘻嘻的,脸颊上露出两个浅浅的梨涡来,更显得这笑容十分甜美。

    见此情景,裴子期便知道,悦宁并不是真的生他气,而是借着此事,要逼他彻底解决苏岩这桩事。

    这么一来,她便不必担心皇帝会下旨让那苏岩做她的驸马了。

    裴子期松了一口气,不由得失笑:“殿下,其实……”

    “嗯?”

    “其实皇上并不会逼迫殿下嫁给殿下不喜欢的人。”裴子期道,“殿下大概忘了,当初皇上召见微臣,说的便是‘这驸马人选还得让她自己首肯方可’。”

    “话是这么说……”

    其实悦宁在宫外偷溜出走时正遇到各种乌七八糟的事,她一时气愤,便没来得及想那么多,后来虽然也想起过她的父皇曾许下的承诺,但事情已经做出,想回头也不是那么容易的了。更何况后来裴子期还半真半假地骗她,说她父皇已经下旨决定将她嫁给苏岩,她就彻底不信她父皇说过的话了。

    “可自我及笄之后,父皇母后一心急着要为我择选驸马,早日将我嫁出,万一到最后,父皇急了,说不定也就不管我的感受了。”

    既然聊到这儿,裴子期不免又要旧话重提。

    “那么,殿下究竟为何不愿择选驸马?”

    “……”

    又是这个问题。

    悦宁赌气,没好气道:“这世上怨偶太多,我不愿做其中一人。我宁可自己一个人自由自在的,想吃什么就吃什么,想做什么就做什么。”

    这一回,裴子期差点一个没忍住笑了出来。

    明明不过二八年华的少女,却要说出这么老气横秋的话来,实在有些可笑。

    但裴子期倒也没反驳,只是又问她:“若微臣真将苏岩之事了结,殿下是否愿意回宫?”

    裴子期这么一提,悦宁才反应过来。

    也对……若解决此事,她是可以回宫了。

    其实她离宫这么久,忙的时候倒不觉得,闲下来总会忍不住要想起宫里的人与事。她本以为在宫外自由自在会乐不思蜀,可宫里也还有她惦念的父皇母后,甚至还有从小便贴身服侍她的红豆与松籽……还有小厨房的李姑姑!若她回去小厨房里露一手,她们肯定要大吃一惊!

    如此一想,悦宁竟然真有些期待能快些回宫了。

    可是,她还有些菜没学会做,花蓉那小店又才火起来,她若是走了……

    “我要是走了,花姐姐……和‘小憩’怎么办?”

    她既然问出这样的话来,看来就是真动了心想回宫了。

    裴子期心明如镜,却不动声色。

    “其实花姐姐从前也并非孑然一身。只是从前发生了一些变故,后来小店里才只剩下她一人。”裴子期喝了一口茶,才徐徐道来,“花姐姐可不像殿下这般有志气不肯嫁人,她早早便成了亲,与她的夫君一同打理小店,也过了几年好日子。”

    “咦?”悦宁没想到还有这样的往事,顿时便来了兴致,忙问道,“后来呢?”

    “花姐姐的夫君本是个书生,在这些生意上本没什么兴趣,后来勉强做了几年,就与同窗一起去写话本了。”裴子期对花蓉之事倒是知道许多,对悦宁一一说来,“那时花姐姐倒也并未阻拦,反倒还愿出钱为她的夫君筹款印书,谁知他却被奸人所骗,傻乎乎地将花姐姐的小店抵押了去给人做担保。”

    之后便是奸人得计逃跑,花蓉的小店被人收走。

    那一家店是花家延续几代的心血,花蓉自然十分生气,与她的夫君大吵一架,哪知那人也极为倔强,隔日便留书出走,说要赚够赎回小店的钱再回来。

    花蓉又气又急,将那封书信撕了,只当生命中没有过此人。

    再后来的事,连悦宁也都知道了。花蓉到处托人,后来七弯八绕地找到了裴子期,裴子期仗义相助,帮她将小店赎了回来,还借与她一笔钱让她重新开张。

    悦宁听了这些往事,不由得啧啧称奇。

    最后,也不知怎的,她就先冲裴子期丢了一句:“你看,我说得不错吧?”

    “嗯?”

    “如花姐姐这般,早早成亲,最后倒还不如一人奋斗!”

    “……”

    裴子期一时无言,还真想不出反驳之语。

    最后倒还是悦宁自己又回过味来了。

    “难道你想……”

    “嗯,若能将那位‘花姐夫’找回来,殿下就不必担心小店无人了。”

    裴子期所想,的确也正是悦宁猜的那般。当然,在这当中,除了有想让悦宁安心回宫的理由之外,也是裴子期觉得花蓉与小店的确都是需要人帮忙的,悦宁在店里不过打打下手,所助有限,但若花蓉的夫君回来,可能小店就真正不需要他与悦宁操心了。还有就是……虽然花蓉从那以后当真不再提此人,可裴子期心里隐隐觉得,她心里还是有那么个人的。

    这个道理,与悦宁说大概也是无用的。

    “好吧。”悦宁突然道,“虽然我觉得一个人没什么不好,但我看花姐姐似乎也还惦记着这个‘姐夫’。”

    “……”

    这却让裴子期大大意外了。