第三十六章 建议

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    沈昭容小 脸涨得通红,眼圈立时就红了:……章二婶,您怎能这般污蔑我?!”

    “我污蔑你?”宫氏冷笑,“那你就证明给我看啊!证明这件衣服真是你家的东西,你是清白的,否则你就是个贼!一家子老少都不是好东西!”

    沈昭容咬着唇,强自道:“那衣裳真是我家的,虽然我说不出印记,但章二婶大可以问别人,看有谁认领了去。若无人认领,便可证明是我的东西,不然它又没有脚,怎会出现在这院子里?”

    陈氏轻轻扯了扯宫氏的袖子,小声劝她:“二嫂,算了,我已经问过家里人,这真不是我们家的东西,李家又住在另一边,想必真是沈家的。”

    宫氏气恼地瞪她一眼,背过身压低声音道:“三弟妹你怎的这般糊涂?!看这衣裳的尺寸,想必是少年人身材,不然就是身量矮小之人穿的,既不是我们家骥哥儿之物,那不是沈家那傻小龘子的,就是李家孩子的。沈李两家都不是什么好人,惯会占我们家便宜,拿了你的东西,连个谢字都没有,还要反说是我们亏欠了他们。如果就这样让沈家丫头把衣裳拿回去,岂不是便宜了他们?”

    陈氏淡淡笑了笑:“要是成天这般斤斤计较,那日子还怎么过呢?大嫂子一向对我不薄,就当看在她的面上,算了吧!”

    宫氏没好气地说:“你能算了,我却不能!他们两家拿走了我儿子的救命药,还要往我们家头上泼污水,我断不能忍!三弟妹好肚量,我比不得,只能做个斤斤计较的小妇人罢了!”说罢又转向沈昭容:“你这丫头年纪不大,心眼儿倒是不小,若都象你这般,只要没人认领,便算是你的东西,那你的东西也太多了些!你试着走到门口问一问,看这房子有没有人认领?若是没有,难道你还能说这是你家的房子?真真厚脸皮!”

    沈昭容气得浑身发杵:“章二婶,您这是强辞夺理!”

    “谁强辞夺理了?我不过是说实话!”宫氏丝毫不为耸动。

    就在这时,杜氏板着脸走过来了,看也没看宫氏与陈氏,便揪住了女儿:“我交待你去做什么来着?正事儿不干,跑到人家面前自讨没趣,你是嫌你父亲与我脸上很光彩?!”双眼盯着女儿,目光中隐含警告之色。

    沈昭容脸色一白,低下头去,只小声答了句:“女儿知错了。”便不再说话,乖乖随她回去。

    宫氏见杜氏对自己视若无睹,而沈昭容居然不再跟自己吵了,只觉得一拳头打在了棉花上,没趣得很,便也打算走开了。

    陈氏忙一把拉住她:“二嫂,你就这样走了?那这衣裳怎么办?”

    宫氏瞥了那袍子一眼:“不怎么办,把它丢一边去吧。若真是沈家的衣裳,多半是他家小龘子的,万一沾染了什么不干净的东西可不好。就算不是沈家的东西,咱们家也不缺吃少穿,犯不着占这点小便宜。”

    她说完就走了,倒让陈氏为难得紧。如今不比从前,一件衣服也是难得的,这袍子虽说看起来有些脏了,又皱巴巴的,但只要清洗一番,还是能御寒的。如今天气是一天比一天清凉了,陈家先前送来的衣裳多以秋衣为主,原是打算入冬后再购置新的,不想如今都成了泡影,在这种时候,多一件夹袍,就能多一份温暖。但宫氏说的也有道理,别说如今章家不缺衣裳,就算真的缺,也不好占别人的便宜,可就这么丢了,又有些可惜。

    陈氏纠结了好一会儿,远远看到沈昭容不停回头往自己这边看,灵机一动,有了个主意。她将袍子整整齐齐叠好,摆放到廊下的破栏杆上,又看了一眼沈昭容,想着对方一会儿自会过来将袍子拿回去。她放下了担心,便转身做自己的事去了,却没留意到,沈昭容盯着那件袍子,迟迟没有过来,反而咬咬唇,猛地背过身去了。

    她转身后不久,谢姨娘抱着儿子从屋后转了出来,左右看看,将袍子拿走了。

    避开众人回到自己睡觉的角落,谢姨娘将孩子放下,把那袍子看了又看,心中欢喜。方才她离得有些远,也没听清二奶奶、三奶奶跟沈家的奶奶、姑娘都在吵什么,看起来倒象是在抢这件袍子,只是不知为何最终双方都没要它。不过不要紧,她们不要,她要!可怜她的亲骨肉,小小年纪就要吃这么多苦,晚上睡觉连张正经被子都没有。他可是三爷唯一的儿子!三奶奶只知道疼自己的女儿,把被子给三姑娘使了,三爷也不说一句,难不成儿子不比闺女金贵?罢了,他不心疼儿子,她心疼。

    谢姨娘取出贴身藏着的针线包,这是她从主母陈氏的包袱里偷偷拿来的,当时只害怕被陈氏发现了会受责罚,如今却庆幸不已。陈氏有针线,也只会给自己亲闺女做鞋子,哪里还记得丈夫还有一个儿子?别人待自己是不是真心,本人自能感觉出来,不管别人怎么说陈氏仁慈大度,谢姨娘都不相信她。

    谢姨娘飞针走线,很快就把那件袍子表里两层拆开了。她的针线一向很好,连章三爷身上的衣裳也有一半是她的手笔,没花多少时间,一张简单的小夹被就做好了。她将被子裹到儿子文骐身上,正正合适,脸上不由得露出慈爱的笑容。还剩下几块零碎料子,大都是细密柔软的里布,她索性将它们缝敖来,给儿子又添了一件贴身小衣。

    做好了衣裳,已经是傍晚时分了,天色暗沉下来。谢姨娘连忙一手抱起儿子,一手拿了新做好的夹被衣裳,想要到井边去将衣裳洗一洗,但一想到明日就要出发上路,她又犹豫了。一晚上功夫可不够晾干衣裳的,而且这时候洗了,今晚上儿子不是还要继续受凉?她最终决定暂时不洗了,等下回再有机会休息一日再说。

    周姨娘满头大汗地走了过来,弯腰抱起不远处的柴火,歪头看见谢姨娘在这里,便道:“谢妹妹,灶台那边正忙着,你若得空,不如来给我搭把手吧?”

    谢姨娘却抱着孩子道:“周姐姐,不是我不愿帮忙,实在是骐哥儿离不得我。我若去了灶上,谁来照顾骐哥呢?”

    周姨娘道:“三奶奶不是在那边帮着照顾骐哥儿?你把骐哥儿送过去,请三奶奶帮着照看一会儿好了。”

    谢姨娘立时大摇其头:“不行不行,将骐哥儿交给奶奶,我……”顿了顿,咬了咬唇,“我怎么敢呢?那太麻烦奶奶了。”

    周姨娘皱了皱眉,叹气道:“谢妹妹,你就是心太重了,我瞧着三奶奶是个好人,对你和骐哥儿也很照顾。二奶奶的脾气比三奶奶坏多了,也不曾折腾我们虎哥儿,更何况三奶奶一向和气?当了这么多人的面,你有什么可怕的?好妹妹,灶上真的缺人手,连三姑娘、四姑娘都去帮忙烧火了。家里如今就只剩你我二人是半个婢子,连奶奶姑娘们都亲手做起活来,你就不能帮一帮我么?”

    谢姨娘有些不自在地垂下眼帘:“周姐姐,你怎能这般说我?难不成我是个不懂事的,看着奶奶姑娘们做活,自己还不肯劳动?实在是骐哥儿离不得我。

    你也知道,骐哥儿自小身子就不好,在牢里吃了大苦头不说,这些天一直颠沛流离的,连大人都撑不住,更何况是骐哥儿这么小的孩子?我就只有这一个亲骨肉,万一有个好歹,你叫我如何是好?都是做娘的,周姐姐怎么就不明白我的心呢?”

    周姨娘自然明白她的心,但更多的是不以为然。她也是做姨娘的,还生了一儿一女,主母是个刻薄性子,还要庶子庶女们凑到嫡兄跟前侍疾,她怎会不担心?但身为妾室,就该认清自己的身份,三房的正室奶奶和嫡出的姑娘都在做活了,谢姨娘一个妾室反而整天围着孩子转,别的活一概不管,也未免太娇贵了些。

    想起往日的情谊,周姨娘忍不住多劝一句:“谢妹妹,你若不放心骐哥儿,就抱着他过去,哪怕只是帮着递递东西、分分饭食呢,也比等着别人给你送吃的强。老爷、二爷和三爷都在看着,你就不怕他们怪你恃宠生骄?”

    谢姨娘一听这话,眼泪立刻就掉下来了:“周姐姐这话着实叫人伤心,我难道是这样的人么?”抱着孩子嘤嘤哭了起来。周姨娘看得直皱眉,只觉得自己从前好象对这个姐妹了解得太少了,忽然听得明鸾在灶台那边喊:“周姨娘!你在哪儿呢?水开了!”她连忙应了一声:“来了!”便抱着柴火转身走了。

    看着她离去的背影,谢姨娘放下了擦泪的袖子,撅了撅嘴,抱着儿子轻声哄起来。

    因周姨娘回去慢了,明鸾索性就自行将洗好的菜丢进了锅里,看着前者急急奔回,还一边拿大木勺吃力地搅着锅里的汤一边抱怨:“你上哪儿去了?这院子才多大?拿个鼻火都要耽搁这么久,早知道我去拿算了!”

    青雀一边捅着灶洞里的柴一边小声说:“三姐,你力气不够大,搬不动。”明鸾朝她做了个鬼脸。

    周姨娘讪讪地接过了木勺,继续煮食大业。明鸾见青雀在烧火,便转身去拿碗筷。

    吃过晚饭,明鸾蹲在井边跟陈氏、周姨娘一起洗碗,听到前院方向传来差役们的嬉笑声,便知道是他们吃饱喝足回来了,忍不住对陈氏抱怨:“今天过得真快,明儿又要上路了。要是那些差役今天歇够了本,又承了吴克明人情,明天不再时不时停下来歇脚了,那可怎么办?”

    陈氏手中动作一顿,低低叹了一声:“那也没法子。我瞧那张八斤已经有些不耐烦了。你五舅舅迟迟没有派人追上来,想必是没有得信,以后的路就要靠我们自己走了。”

    明鸾忙道:“前儿你不是说,咱们若是一路南下的话,就要经过吉安外祖父家吗?”

    陈氏小声道:“那又如何?那吴克明能把洗砚踢得重伤,别人来也是一样的,再说,他愿不愿意让我见亲人,还是两说。”

    吴克明是存心借机报复的,自然不如别的差役好说话,而且什么事能令沈家人觉得痛苦,他就做什么事,章李两家虽是顺带,他也不可能让他们好过。有他在,什么事都做不了。

    明鸾想了想,下定了决心:“不行,不能再这样下去了!得想个法子和沈家分开,不然我们这一行老的老,弱的弱,小的小,还时不时病倒一个,到不了流放地就要****了!”

    她麻利地将剩下的碗洗干净,往陈氏那边一推,便朝祖父章寂那边走去,陈氏吓了一跳,怕她又要惹祸,忙手忙脚乱地交待了周姨娘,便匆安跟上去了。

    章寂正妻在干草堆上教训兰儿子章敞:……一一一一先前有李家两个妾打下手,灶上不缺人,倒也罢了,如今跟沈李两家翻了脸,李家的妾也不来了,你还纵着谢姨娘不干活,象什么样子?!如今别说你媳妇儿,连你七岁大的闺女都帮忙做事,一个妾,倒比正经奶奶姑娘还尊贵了。平日里你宠她,我就当你宠个猫猫狗狗的,懒得理会,如今我们家承了你媳妇儿娘家这么大的恩情,你还要公然给媳妇没脸,日后见了你岳父,你也好意思?!”

    章敞跪坐在他身前,脸上讪讪地,只知道安抚父亲:“儿子知错了,父亲别生气,儿子真知道错了。”

    “知错就去改啊!”章寂一脸的恨铁不成钢,“光是嘴上说知错有什么用?!

    章敞讷讷地应着,坐在一旁的章放见了,也有些看不过眼,正想开口劝一劝弟弟,瞥见明鸾大步走了过来,脸上露出了笑:“三丫头怎么来了?”

    “祖父,二伯父,父亲。”明鸾跟他们打了招呼,蹲下身来开门见山,“明天又要上路了,今天那些差役承了吴克明的情,明天开始说不定会跟他亲近几分,而且五舅舅家的人一直没追上来,张八斤的态度也有了变化,就怕日后路上我们会更难过。祖父,您说我们是不是该想个法子,跟沈家人分开来走比较好?”

    章寂等人闻言俱是一愣,章放第一个反应过来:“三丫头,你的意思是跟吴克明与沈家分开走?但是好好的,怎么分呢?就算我们有这意思,吴克明也未必肯答应。”

    “试一试才知道行不行。”明鸾道,“如果祖父下了决定,咱们再想办法好了。

    另外,现在已经到池州了,过些日子到了吉安,那里是外祖父家,说不定能从官府那边打点。如果实在没法分开走,至少要想办法换人,哪怕是换上几个比较好说话一点的差役呢!”章家父子三人沉默了,章寂叹道:“你的想法虽有理,但吉安离池州还有很远……”

    这话的意思是到达吉安之前还要吃很多苦头,远水救不子近渴?

    明鸾歪了歪头:“就是因为离吉安还有很远,我们又不知道五舅舅的人几时才能追上来,为了少吃些苦头,我们才要更努力去改善生存的条件!分路走,这是最简单直接的法子。祖父想想,在江宁遇上吴克明之前,我们虽然也吃了不少苦头,但有洗砚照应,哪有现在辛苦?”

    “嗯……”章寂思索起来,章放也道:“父亲,三丫头的话有理,我们总不能天天巴望着陈家来人,自己也要想法子自救才好。”章敞张张嘴,吱唔了半日尊问出一句:“那我们要如何行事?吴克明是不会听我们的,其他人没有银子也不会动心。”

    明鸾压低了声音:“先前洗砚帮忙准备的包袱里头还有些碎银子,如果只是对付一般的差役,应该足够了。况且他们本就不喜欢吴克明。”

    章放笑了笑:“我们还可以拿陈家人吊着他们,告诉他们有吴克明在,就算陈家抬了金山银山来,他们也占不了便宜。”

    明鸾道:“如果真能分开走,最好是改走水路,我们一路都是沿着江边走的,如果能坐船,既省时又省力,我们也能少受些苦。”

    章敞回头望追上来的陈氏:“银子还有多少?又要打点差役,又要雇船,够用么?”

    陈氏愣了一愣,接着柔声答道:“银子不多了,但雇船走上几日还是能的,如果一切顺利,应该勉强够走到吉安。只是……若还要再分一部分打点差役,就真不够了。”

    这话听得章家人齐齐皱起了眉头。幸敞习惯性地转向沈氏所在的角落,见她正睁大了眼往这边瞧,忽然想起了家里人目前对这位长媳的态度早已有了变化,连忙回过头去。沈氏面上露出了黯然之色,却又不敢靠近去听公公和小叔子们都在说什么事。

    明鸾这边,章寂最终拍板做了决定:“先雇船!这对差役也有好处,他们或许愿意。”章敞添上一句:“如果他们还要银子,那也可以先给他们,大不了到了吉安后再请岳父帮忙补上。”章寂皱眉看了他一眼,见陈氏垂首不语,便没有说什么。

    既然下了决心,接下来就要看如何行事了。男人们聚在一起商量法子,女人和孩子却被赶去睡觉。明鸾十分愕然地被拉走了,只觉得这帮古代人实在没意思,过桥抽板也做得太明显了,明明她才是那个提议的人好不好!

    夜晚没什么事可做,又没有烛火,啥都干不了,明鸾本来还想跟陈氏聊聊天,多了解一下外祖父家的情况,但陈氏却想着明天要赶路,不肯配合,还催着女儿睡觉,明鸾只好闭眼睡了。

    这一睡,也不知过了多久,迷迷糊糊间,她只觉得好象有什么人在哭叫,吵吵嚷嚷的,连她身边都骚动起来。实在忍不住了睁眼翻身坐起,却看到沈家那边灯火通明,还能听到杜氏哭喊的声音,周围有几个差役围着。

    明鸾忙问陈氏:“那边怎么了?”陈氏脸色有些苍白:“好象是沈家哥儿和姑娘半夜都发起热来,沈家奶奶求人请大夫呢!”